Geoffrey Bawa, l’architecte qui a fait entrer le paysage dans nos maisons

Au Sri Lanka, il existe des maisons où l’on ne sait plus très bien si l’on est dedans ou dehors.

Un patio laisse entrer la pluie. Un arbre traverse presque l’espace. Une fenêtre n’encadre pas seulement une vue : elle semble avoir été placée précisément pour faire du paysage une partie de la maison.

Cette manière de penser l’architecture doit beaucoup à un homme : Geoffrey Bawa.

Où découvrir Geoffrey Bawa aujourd’hui ?

Plusieurs de ses lieux peuvent encore être découverts au Sri Lanka.

À Colombo, Number 11, son ancienne résidence, permet d’entrer dans son univers personnel. À Bentota, Lunuganga reste probablement le lieu le plus emblématique pour comprendre son rapport au paysage.

On peut également retrouver son travail dans plusieurs bâtiments à travers l’île.

Pour nous, découvrir Geoffrey Bawa est une autre manière de découvrir le Sri Lanka.

Parce que son architecture raconte quelque chose de très familier ici : notre rapport à la végétation, à la pluie, à l’ombre, à l’air et à cette nature tropicale avec laquelle nous vivons quotidiennement.

Une figure de notre architecture

Né au Sri Lanka en 1919, Geoffrey Bawa commence véritablement sa carrière d’architecte après des études à Londres dans les années 1950.

Au fil des décennies, il imagine des maisons, des hôtels, des bâtiments publics et des jardins qui vont profondément marquer l’architecture sri-lankaise.

Son travail sera plus tard associé à ce que l’on appelle le modernisme tropical. Mais au Sri Lanka, son héritage est peut-être plus simple à comprendre en entrant dans l’un de ses bâtiments qu’en essayant de le définir.

Construire avec le climat et le paysage

Chez Bawa, la nature n’est jamais simplement un décor.

La végétation, la lumière, l’ombre, la pluie et la circulation de l’air font partie de l’architecture.

Il s’inspire aussi de formes profondément liées au Sri Lanka : les cours intérieures, les vérandas, les toitures, les passages couverts ou encore cette façon de créer des espaces ouverts tout en se protégeant du climat tropical.

Ses bâtiments semblent ainsi appartenir au lieu sur lequel ils ont été construits.

Lunuganga, le laboratoire d’une vie

Pour comprendre Geoffrey Bawa, il faut sans doute aller à Lunuganga, près de Bentota.

En 1948, il achète cette ancienne plantation de caoutchouc et de cannelle et commence à la transformer. Il continuera à travailler sur ce lieu pendant presque toute sa vie.

Lunuganga n’est ni tout à fait une maison, ni simplement un jardin.

On y marche entre les arbres, les terrasses, les pavillons et les ouvertures sur le lac. Les perspectives semblent naturelles alors qu’elles ont été minutieusement pensées.

C’est peut-être ici que l’on comprend le mieux sa manière de regarder notre île : ne pas construire contre le paysage, mais avec lui.

Un héritage toujours vivant au Sri Lanka

Geoffrey Bawa est décédé en 2003, mais son influence reste partout.

On la retrouve dans l’architecture contemporaine sri-lankaise, mais aussi dans de nombreux hôtels, maisons et jardins où la frontière entre intérieur et extérieur s’efface.

Son héritage dépasse d’ailleurs largement nos frontières et continue d’influencer des architectes en Asie et ailleurs.